Cardinalul Mare Maestru

Ordinul Ecvestru al Sfântului Mormânt de la Ierusalim nu își alege conducătorul. Cavalerii și doamnele nu votează, Marele Magisteriu nu propune, locotenențele nu sunt consultate: Papa numește un cardinal, iar acesta, odată numit, „conduce și guvernează” Ordinul, după formula Constituției. Este una dintre trăsăturile care îl deosebesc cel mai limpede de alte asociații catolice și chiar de Ordinul de Malta, unde Marele Maestru este ales de un Consiliu Complet de Stat. Guvernatorul general Leonardo Visconti di Modrone a rezumat situația în 2025, explicând că Ordinul este o instituție laică integrată în Curia Romană, în care numirile vin de sus și orice formă de putere electivă este exclusă.

O funcție născută în secolul al XX-lea

Titlul de Mare Maestru are o istorie mai lungă decât funcția actuală. În Evul Mediu, gardianul franciscan de pe Muntele Sion, care îi învestea pe pelerinii nobili la Mormânt, a ajuns să fie numit astfel prin uzanță, iar o bulă a lui Benedict al XIV-lea din 1746 a consfințit-o. După restaurarea din 1847, conducerea Ordinului a trecut la Patriarhul Latin al Ierusalimului. În 1907, Pius al X-lea a rezervat titlul de Mare Maestru Papei; Benedict al XV-lea și Pius al XI-lea l-au purtat după el, până când, la 6 ianuarie 1928, Pius al XI-lea l-a restituit Patriarhului.

Războiul a schimbat din nou echilibrul. În iulie 1940, cu Ierusalimul izolat de Roma, Pius al XII-lea l-a numit pe cardinalul Nicola Canali protector al Ordinului și a mutat centrul de greutate la Roma. Breve-ul Quam Romani Pontifices din 14 septembrie 1949 a fixat regula care a rămas valabilă până astăzi: Marele Maestru este un cardinal numit de Papă, iar Patriarhul Latin devine Mare Prior. Sursele nu concordă asupra datei de la care Canali a purtat efectiv titlul, 1940 sau 1949; cea mai prudentă formulare este „protector din 1940, Mare Maestru din 1949”.

1949

Marele Maestru devine obligatoriu cardinal

8

cardinali Mari Maeștri, de la Canali la Filoni

2

pro-Mari Maeștri deveniți cardinali în funcție (Foley, O’Brien)

Regula are o consecință pe care istoria recentă o arată bine. Când Papa a ales pentru această slujire un arhiepiscop care nu era încă cardinal, acesta a purtat titlul provizoriu de pro-Mare Maestru până la crearea sa cardinal: John Patrick Foley între iunie și decembrie 2007, Edwin O’Brien între august 2011 și martie 2012. Lista completă a celor opt cardinali, de la Nicola Canali la Fernando Filoni, se găsește în capitolul despre Marii Maeștri.

Ce spune Constituția

Articolul 5 al Constituției din 2020 este scurt. Marele Maestru este un cardinal numit de Pontiful Roman, care stabilește și durata mandatului. El conduce și guvernează Ordinul și îl reprezintă în fața Sfântului Scaun și a tuturor autorităților. Restul puterilor sale se citesc în articolele care descriu celelalte organe, pentru că aproape fiecare funcție a Ordinului pornește de la o numire semnată de el.

• Admitere

  Primește și învestește

  Puterea ordinară de a admite și de a învesti cavaleri și doamne îi aparține lui (art. 35). Decide la propunerea locotenentului, după examinarea dosarului de către Comisia pentru numiri; poate promova și motu proprio.

• Numiri

  Alege oamenii-cheie

  Numește Asesorul (cu aprobarea Papei), Guvernatorul general, vice-guvernatorii generali, membrii numiți ai Marelui Magisteriu, locotenenții și delegații magistrali, după consultările prevăzute de Constituție.

• Structură

  Creează locotenențe

  Înființează, împarte sau desființează locotenențe și delegații magistrale, de acord cu Președinția Marelui Magisteriu și cu aprobarea scrisă a conferinței episcopale (art. 25).

• Guvernare

  Prezidează Marele Magisteriu

  Prezidează organul colegial care aprobă bugetul și conturile; tot prin el aceste documente ajung la Secretariatul de Stat (art. 24 §3). Poate lărgi Președinția cu alți membri (art. 10).

• Disciplină

  Suspendă și exclude

  Suspendarea și excluderea unui membru sunt de competența sa, după anchetă și cu dreptul la apărare al celui vizat (art. 39).

• Rang

  Cavaler de colan de drept

  Ca și Patriarhul Latin, Marele Maestru deține de drept cea mai înaltă clasă a Ordinului, cea a cavalerilor de colan.

Două lucruri lipsesc din această listă. Marele Maestru nu administrează direct banii Ordinului: gestiunea financiară este încredințată Guvernatorului general și trezorierului, sub controlul Marelui Magisteriu și, în ultimă instanță, al Secretariatului de Stat. Și nu are nevoie de o confirmare periodică: atâta vreme cât Papa nu hotărăște altfel, rămâne în funcție. Limita de vârstă de 75 de ani pe care articolul 40 §5 o fixează pentru funcțiile Ordinului admite derogări; în cazul Marelui Maestru, decisivă rămâne voința Papei.

Cine ține locul Marelui Maestru

Constituția a prevăzut și golul. Asesorul, un prelat numit de Marele Maestru cu aprobarea Papei, rămâne în funcție până la numirea următorului Mare Maestru și îl înlocuiește dacă acesta moare sau este împiedicat (art. 7). Prevederea a fost pusă la încercare în primăvara lui 2025. Papa Francisc a murit la 21 aprilie; cardinalii Filoni și Pizzaballa participau la congregațiile generale dinaintea conclavului, iar reuniunea de primăvară a Marelui Magisteriu, programată pentru 15 aprilie, s-a ținut la 29 aprilie sub președinția arhiepiscopului Tommaso Caputo.

Mai există o funcție, prevăzută dar neocupată: cea de Locotenent general. Articolul 9 permite Marelui Maestru să numească „în împrejurări speciale” un laic în acest post. Ultimii titulari au fost juristul Giuseppe Dalla Torre (2011–2017) și istoricul Agostino Borromeo, numit în iulie 2017 și mort la 4 februarie 2024. Pe pagina oficială a Vaticanului, rubrica a rămas goală.

Cardinalul Fernando Filoni

Mare Maestru

Cardinalul Fernando Filoni

Mare Maestru al Ordinului Ecvestru al Sfântului Mormânt · din 8 decembrie 2019

Născut la 15 aprilie 1946 la Manduria, în Apulia. Diplomat al Sfântului Scaun timp de aproape trei decenii, a fost nunțiu apostolic în Irak și Iordania (2001–2006), apoi în Filipine, substitut pentru afacerile generale al Secretariatului de Stat (2007–2011) și prefect al Congregației pentru Evanghelizarea Popoarelor, vechea Propaganda Fide (2011–2019). Creat cardinal în 2012. Papa Francisc l-a numit Mare Maestru la 8 decembrie 2019, primind demisia cardinalului Edwin F. O’Brien.

Filoni a venit la Ordin cu o biografie legată de creștinii din Orientul Mijlociu mai strâns decât a oricăruia dintre predecesorii săi. Ca nunțiu la Bagdad, a rămas în capitala irakiană în primăvara lui 2003, când majoritatea diplomaților o părăsiseră înaintea bombardamentelor. În august 2014, Papa Francisc l-a trimis ca emisar personal în Kurdistanul irakian, la creștinii alungați de pe câmpia Ninive de ofensiva Statului Islamic. Anii de la Propaganda Fide i-au dat o cunoaștere directă a Bisericilor mici și sărace de pe toate continentele, adică exact tipul de comunități pe care Ordinul le susține în Patriarhia Latină a Ierusalimului.

Un mandat de reconstrucție

Primele luni ale mandatului au coincis cu ultima etapă a unei reforme pregătite din 2013. La 11 mai 2020, la cinci luni după numirea lui Filoni, Papa Francisc a aprobat noua Constituție. Au urmat, în ritm susținut, celelalte texte pe care Guvernatorul general le numește „cele cinci degete ale unei mâini”: cartea despre spiritualitatea Ordinului, Casa s-a umplut de mireasma parfumului (2021), semnată chiar de Marele Maestru; noul Ritual al celebrărilor (mai 2021), în care spada a fost înlocuită de toiagul pastoral sau de crucea procesională; Documentul despre formare (2024); și Regulamentul general, promulgat printr-o scrisoare semnată de Filoni și de Visconti di Modrone la 25 octombrie 2024. Capitolul despre Constituție le descrie pe rând.

Tot la inițiativa lui, la Consulta din noiembrie 2023 au fost invitați pentru prima dată și marii priori ai locotenențelor, nu doar locotenenții. Tot în mandatul său au apărut Comitetul istoric (12 ianuarie 2025), Fundația Ordinului (27 octombrie 2025) și „Prietenii Ordinului”, o formă de apropiere pentru cei care împărtășesc misiunea fără a deveni membri, aprobată de Papa Leon al XIV-lea în audiența acordată lui Filoni și Asesorului la 24 iunie 2025.

Pentru a explica ce cere Ordinul de la membrii săi, Filoni folosește o formulă care a devenit curentă în documentele Marelui Magisteriu: un „trepied ideal” făcut din iubirea pentru Țara Sfântă, datoria de a contribui și sprijinirea propriei Biserici locale. Tot el insistă că Ordinul Sfântului Mormânt este un ordin contributiv, nu unul onorific; diferența, pentru el, ține de esență, nu de nuanță.

1. 8 dec. 2019

   Numirea

   Papa Francisc îl numește Mare Maestru, succesor al cardinalului O’Brien.

2. 11 mai 2020

   Noua Constituție

   Aprobată de Papa Francisc; textul italian este singurul autentic.

3. mai 2021

   Ritualul

   Noua rânduială a vegherii și a învestiturii; spada nu mai este folosită.

4. 6–10 nov. 2023

   Consulta despre formare

   Marii priori sunt invitați pentru prima dată.

5. 25 oct. 2024

   Regulamentul general

   Promulgat de sărbătoarea Reginei Palestinei; în vigoare de la 1 ianuarie 2025.

6. 24 iun. 2025

   Prima audiență la Leon al XIV-lea

   Papa aprobă înființarea „Prietenilor Ordinului”.

7. 19 oct. 2025

   Sfântul Bartolo Longo

   Canonizarea primului cavaler de mare cruce declarat sfânt; Filoni concelebrează.

8. 23 oct. 2025

   Jubileul Ordinului

   Peste 3 600 de cavaleri și doamne la Roma; audiență în Aula Paul al VI-lea.

Sub Leon al XIV-lea

Alegerea lui Robert Prevost, la 8 mai 2025, a deschis o întrebare pe care sursele nu o închid pe deplin. Nu a fost găsit niciun act prin care noul Papă să-l fi reconfirmat formal pe Marele Maestru; nu a fost anunțat nici vreun succesor. Faptele indică însă continuitatea. Filoni a fost primit în audiență privată la 24 iunie 2025, a reînnoit la 30 iunie mandatul Guvernatorului general „până la alte dispoziții” (donec aliter provideatur), a condus pelerinajul jubiliar și a prezidat reuniunea Marelui Magisteriu din 21 aprilie 2026. Pe pagina oficială a Vaticanului și pe GCatholic, actualizată la 10 octombrie 2026, apare în continuare ca Mare Maestru. La 15 aprilie 2026 a împlinit 80 de ani.

Momentul cel mai vizibil al acestei perioade a fost audiența din 23 octombrie 2025, la încheierea pelerinajului jubiliar, când Filoni i-a oferit Papei o icoană a Maicii Domnului, Regina Palestinei, pictată de călugărițele monastice din Betleem. Leon al XIV-lea le-a vorbit cavalerilor despre originile lor și despre sarcina pe care Biserica le-o reînnoiește. Filoni a spus după aceea că discursul va rămâne punct de referință pentru anii următori; textul este analizat în capitolul Cuvântul papilor.

În 2026, Marele Maestru a publicat o a doua carte, Zilele mele sunt în mâinile Tale (titlul italian: I miei giorni sono nelle tue mani), iar în 2021 primise Premiul Internațional Bonifaciu al VIII-lea.

Patriarhul Mare Prior

Al doilea om al Ordinului nu stă la Roma. Prin articolul 6 al Constituției, Patriarhul Latin al Ierusalimului este din oficiu Marele Prior al Ordinului și cea mai înaltă demnitate ecleziastică după Marele Maestru. Deține colanul de drept. Nu poate fi membru al Marelui Magisteriu, pentru că este principalul beneficiar al sprijinului pe care acesta îl distribuie, dar poate participa la reuniuni fără drept de vot. Are o putere proprie, extraordinară: poate admite în Ordin canonici ai Sfântului Mormânt, clerici ai Patriarhiei, călugări și laici care trăiesc pe teritoriul ei și au merite deosebite, iar Marele Maestru validează admiterea prin diplomă (art. 35 §2). Tot el, sau Marele Maestru, conferă Scoica Pelerinului celor care au făcut pelerinajul în Țara Sfântă.

Mare Prior

Cardinalul Pierbattista Pizzaballa, OFM

Patriarh Latin al Ierusalimului, Mare Prior al Ordinului · din 2020

Franciscan italian, născut în 1965 în provincia Bergamo. A trăit în Țara Sfântă din anii ’90 și a fost custode al Țării Sfinte între 2004 și 2016. Numit administrator apostolic al Patriarhiei la 24 iunie 2016, a fost în același timp pro-Mare Prior al Ordinului. Patriarh Latin din 24 octombrie 2020, deci Mare Prior. Creat cardinal la 30 septembrie 2023, cu titlul bisericii Sant’Onofrio al Gianicolo, biserica Ordinului din Roma.

Pizzaballa se adresează Marelui Magisteriu la fiecare reuniune, cel mai adesea prin legătură video, cu un raport despre situația comunităților din Israel, Palestina, Iordania și Cipru. La 21 aprilie 2026 a rezumat anul care trecuse printr-o formulă amară: Țara Promisă a devenit pământul promisiunilor. Lista marilor priori de după 1949 cuprinde cinci nume: Alberto Gori, Giacomo Giuseppe Beltritti, Michel Sabbah (primul patriarh palestinian), Fouad Twal și Pizzaballa.

Asesorul

Asesorul este un prelat numit de Marele Maestru cu aprobarea Papei (art. 7). Constituția din 2020 nu îl mai leagă de Curia Romană, cum se crede uneori: nu este substitutul Secretariatului de Stat și nici un funcționar al vreunui dicaster. Este colaboratorul ecleziastic cel mai apropiat al Marelui Maestru, membru de drept al Marelui Magisteriu, și cel care asigură continuitatea în caz de vacanță.

Alegerea unui prelat de Pompei nu este întâmplătoare. Sanctuarul a fost fondat de Bartolo Longo, cavaler de mare cruce al Ordinului, înmormântat în mantia albă și canonizat de Leon al XIV-lea la 19 octombrie 2025. Tot la invitația lui Caputo s-a convocat, pentru octombrie 2026, la Pompei, prima întâlnire completă a locotenenților europeni de după pandemie. Predecesorii săi recenți au fost Giuseppe De Andrea (2008–2013), Antonio Franco (2013–2017) și Giuseppe Lazzarotto (2017–2019); ultimii doi poartă astăzi titlul de asesor de onoare.